Místico religioso como querem alguns, ou um homem de certo nível cultural e de inteligência aguda, como defendem outros, Antonio Conselheiro reuniu jagunços, ex-escravos, beatos, mulheres e crianças e pôs em xeque as forças e a organização do Exército Brasileiro. Líder da Guerra de Canudos — um dos episódios mais importantes que marcaram a queda da Monarquia e a instituição da República no Brasil — Antonio Conselheiro esteve a frente de um grupo de pessoas humildes que, mesmo acuado pela perspectiva imposta por uma realidade perversa, ousou acreditar na possibilidade de uma vida mais justa.
Em  A Guerra Total de Canudos, lançado pela editora A Girafa, Frederico Pernambucano de Mello faz questão de afirmar que a passagem dos 110 Anos da Guerra de Canudos precisa evitar o caminho apenas ruidoso de celebrações anteriores, para se fazer motivo de estudo da cultura brasileira como Gilberto Freyre recomendava: com mais pontos de interrogação e menos pontos de exclamação. “É nessa linha que esse estudo procura inscrever-se”, diz o autor.