Em 31 de janeiro de 2002 foi assassinado o jornalista Daniel Pearl, correspondente do The Wall Street Journal, o principal diário econômico do mundo. Enquanto fazia a cobertura jornalística do que se passava no Paquistão, após o trágico 11 de setembro, e investigava possíveis conexões de Osama Bin Laden com os serviços secretos paquistaneses, Daniel Pearl foi seqüestrado por radicais islâmicos e decapitado em Karachi. As estranhas circunstâncias de sua morte levantaram suspeitas e questionamentos entre políticos e intelectuais do mundo inteiro. Ao tomar conhecimento do que aconteceu a Pearl, o filósofo francês Bernard-Henri Lévy decidiu escrever este livro.
O autor entra em cena quase como romancista, ao colocar-se na pele da vítima, e transmitindo ao leitor a sensação real de como são as horas anteriores à execução de um inocente. Ao recriar e cumprir o itinerário de Pearl, Lévy desvenda os bastidores dos violentos complôs islâmicos contra a modernidade e a democracia e discute o ambíguo relacionamento dos Estados Unidos com o Paquistão, potência atômica e retaguarda do talebã. Mais grave: Lévy revela que Pearl estava a caminho de provar, com suas investigações, que o Paquistão representa, muito mais do que o Iraque, uma verdadeira ameaça à paz mundial. Com isso, constrói um texto sólido, sustentado na apuração de fatos, com dois personagens principais: Daniel Pearl e Omar Sheikh, o assassino.
BERNARD-HENRI LÉVY é um dos mais importantes intelectuais franceses da atualidade. Filósofo, escritor, jornalista e cineasta, nasceu na Argélia em 1948. Em 2002, o presidente francês Jacques Chirac e o primeiro-ministro Lionel Jospin lhe conferiram a missão de participar da reconstrução cultural de um Afeganistão livre. Apesar das dificuldades materiais, da censura e dos problemas de distribuição, em setembro do mesmo ano ele fundou o jornal francês Les nouvelles de Kaboul [Notícias de Cabul].