Mortes imaginárias é uma reunião de ensaios que pode ser lida não como uma galeria de biografias, mas como “uma espécie-fantasma”, um novo gênero literário. Se na biografia trata-se da vida, aqui o tema será a morte. De tantas palavras ditas pelos escritores, Michel Schneider, estudioso de psicanálise e literatura, elege aquelas que na iminência da morte surgiram como últimos registros da vida de trinta e seis escritores de importância universal. Não pretende, contudo, emplacar a tese de que as últimas palavras revelam mais do que as proferidas em vida; antes, considera que a morte, sendo uma perda absoluta — e portanto comum a todos —, pode revelar aquilo que de mais universal havia na vida e na obra de seus retratados.
Michel Schneider nasceu em Dammarie-Les-Lys, na França, em 1944. É autor de diversos livros, crítico literário, crítico de música, psicanalista e tem artigos publicados nos principais jornais franceses, como Le Monde e Libération. Sua biografia sobre o poeta Charles Baudelaire, publicada em 1995, é um exemplo de como Schneider encara o fazer literário, pois assim como neste Mortes imaginárias, o foco não é a obra literária, mas aquilo que leva o escritor a produzi-la. Schneider, que atualmente é magistrado do Tribunal de Contas francês e já atuou no ministério da Cultura, também produz textos políticos. Em 2002, lançou o estudo Big mother, em que retrata uma França onde o cidadão já não funda suas ações no interesse do estado, mas busca, acima de tudo, ser amado.