Renato Modernell conseguiu retratar o crescimento da cidade de São Paulo - da vila à megalópole - por meio da saga de três gerações de uma família de imigrantes italianos. O livro apresenta a transformação política, econômica e social de São Paulo.
Umberto Carlini deixa Nápoles, na Itália, rumo ao Brasil, como tantos outros imigrantes. Em São Paulo, passar por uma série de dificuldades, mas consegue um emprego na Light, a antiga empresa de energia elétrica de São Paulo, como motorneiro dos primeiros bondes que trilham as ruas da cidade. Casa-se com Isabel, filha de um português casado com a ex-escrava Almerinda. Os filhos nascem, a vida progride devagar, mas a cidade cresce depressa. Os bondes vão dando lugar a modelos mais modernos, depois chegam os ônibus e, mais tarde, o então inimaginável metrô.
A riqueza e o declínio do café, a industrialização, os movimentos operários, o golpe militar, "o milagre econômico", a censura, a anistia e a democratização são apenas alguns dos acontecimentos que têm a família Carlini e tantos outros migrantes como protagonistas e testemunhas do crescente e assustador processo de urbanização da cidade.
RENATO MODERNELL nasceu há cinqüenta anos na cidade portuária do Rio Grande do Sul. Publicou nove livros, entre os quais Meados dos anos setenta, O homem do carro-motor, Che bandoneón e Viagem ao pavio da vela - estes últimos premiados em Portugal e Itália. Além de se dedicar à literatura, contribui para a formação de novos autores, ministrando palestras, oficinas e cursos literários.