Os fatos narrados neste livro sucedem-se no período de 1637 a 1644, quando o conde alemão João Maurício de Nassau-Siegen, contratado pela Companhia das Índias Ocidentais, governou o território de Pernambuco, então sob o controle dos holandeses.
Sua principal missão: romper o monopólio de comércio espanhol do Atlântico, o que na prática implicava interceptar navios e conquistar terras no novo continente. Mas João Maurício vergou-se inevitavelmente ao imprevisto e apaixonou-se pelo Brasil. Sob sua regência, vieram para o Brasil cientistas e artistas, como Frans Post, Albert Eckhout e outros ilustres nomes disputados pelas cortes européias da época.
O narrador aqui é o judeu luso Gaspar Dias Ferreira, primeiro-secretário de Nassau. A autora recria a vida de um personagem de índole duvidosa, porém sagaz, que acaba se revelando de grande patriotismo. É nesse cenário de conquistas, descobertas e miscigenação cultural que Gaspar nos dá a chance de conhecer um outro lado da história brasileira: humano, porém sórdido e mesquinho.
MARIA CRISTINA CAVALCANTI DE ALBUQUERQUE nasceu em Pernambuco e tem 62 anos. É médica, escritora e professora universitária da Universidade Federal de Pernambuco.